SpaceX和NASA的Demo2任务是几十年来最重要的一次太空发射

在佛罗里达肯尼迪航天中心的发射台上，机组成员龙在发射前。

在过去的60年里，数百人被送入太空。但本周，当美国宇航局宇航员道格·赫尔利和鲍勃·本肯乘坐SpaceX公司的“龙”号宇宙飞船从佛罗里达州的坎维拉尔角发射升空时，他们将成为第一批乘坐真正的现代运载工具离开地球的人——至少在21世纪的意义上是这样的。

贝恩肯和赫尔利将于周三乘坐“龙”号执行美国国家航空航天局(NASA)所谓的“示范2”(Demo-2)任务，这是历史上首次由商业航天器搭载宇航员飞向太空，也是自2011年航天飞机计划结束以来首次从美国本土出发。

虽然NASA和SpaceX都在吹捧这些重大的里程碑，但还有另一个重要的进步却没有得到那么多的口口相传:宇航员们在科技领域40年的空白之后，终于可以潇洒地飞行了。

在过去的39年里，几乎所有的太空旅行都是在两种类型的航天器上完成的:苏联/俄罗斯的联盟号系统和美国宇航局的航天飞机(唯一的例外是中国的航天计划，自2003年以来，中国的神舟飞船已经进行了6次载人发射)。

这意味着近四十年来，我们一直在将一些最令人印象深刻的人类个体送入上世纪70年代设计的运载工具，并将它们送入冰冷无情的太空。

想象一下，你已经训练了你的整个人生，致力于成为你所在领域的顶尖领导者，在你将要开始你职业生涯中最重要的项目的那天，你在办公室外被一辆1972年产的福特野马车(Ford Bronco)接走。

没有人对古老的野马或航天飞机不尊敬，这两者都已经证明了它们的价值超过数百万英里的旅行。但是当你看航天飞机的驾驶舱时，感觉…老了。里面有按钮、开关和显示器，我发誓是NASA从我的第一台苹果IIe电脑上偷来的。这感觉完全疯狂和过时的想法，因为iPhone和iPad在十年前是上升的，这仍然是我们用来去太空的东西。

发现号航天飞机的驾驶舱在最后的动力关闭之前。

在NASA的辩护中，并不是说没有理由这么长时间坚持使用旧的硬件。宇航员已经在这些系统上训练了很多年。

但最后，在近两代人以来的第一次，宇航员将乘坐一种新型运载工具离开地球，这种运载工具拥有我们认为理所当然的现代系统，包括触摸屏和自动化。考虑到特斯拉是SpaceX的姐妹公司，这一切都不足为奇。

过去5年，贝恩肯和赫尔利一直在与SpaceX合作，帮助开发他们将用于“龙”人工驾驶的接口。他们计划在本周晚些时候与国际空间站(International Space Station)会合时演示这一接口。两位宇航员在职业生涯中在航天飞机上熟悉的操纵杆已经不见了，取而代之的是屏幕和带有触摸屏的宇航服。

“在他们的触摸屏上，他们有一个软件界面，在那里他们将能够控制滚动，俯仰，偏航，”Zebulon Scoville解释说，他是Demo-2的首席飞行主任，在最近的NASA播客上。

美国宇航局宇航员道格·赫尔利和鲍勃·贝恩肯熟悉了SpaceX公司的“龙”号船员

去年，由于没有足够的合适尺寸的宇航服，NASA不得不推迟了在国际空间站外的首次全女性太空行走，这让NASA颜面无光。在“乘龙号”(Crew Dragon)上就没有这样的衣橱烦恼了。在“乘龙号”上，SpaceX的每件宇航服都是定制的，头盔也是用3D打印技术定制的。赫尔利最近告诉记者，航天飞机上穿的衣服和新的定制西装有什么不同。

“它的体积要大一些，而且它的尺寸一般，而不是SpaceX的这些特殊宇航服。”

当然，最重要的硬件也有升级。“龙”号可以自主飞行整个任务，猎鹰9号火箭将把Hurley和Behnken推到地球引力之外，它将自动降落在海上的一个着陆平台上，它本身也是自主的。即使是将宇航员送上发射台的汽车——当然是特斯拉——也能够自动驾驶。这在技术上比“太空车”(实际上是一种改进的气流拖车)有了很大的进步，传统上太空人在发射前会受到干扰。

贝恩肯说:“这是我们刚成为宇航员候选人时的梦想——驾驶航天飞机以外的东西。”“当我们到达宇航员办公室时，这似乎不太可能……所以我认为我们生活在梦想中。”

我们花了20年的时间，但在本周之后，我们终于可以说人类太空飞行进入了21世纪。