两千多年前，古希腊哲学家亚里士多德曾说：人类是天生社会性动物。这话的意思是，人天然生活在社会关系中，人与人之间需要相互沟通、相互协作，人不能作为个体单独存在。那么，人与人之间是如何建立关系，而这些社会关系又是如何影响我们的——这就是社会心理学所研究的问题。
《社会性动物》就是一本研究社会心理学的权威之作，被奉为“美国社会心理学的《圣经》”。这本书的作者是当代最著名的社会心理学家之一埃利奥特·阿伦森。在这本书里，阿伦森用丰富的数据和案例，深入浅出地讨论了社会心理学的各种重要主题，包括人为何从众、如何说服他人、人为何会出现认知失调、为何会攻击他人、如何建立亲密关系等等。
从众，是一种非常流行的社会现象。比如有些人排队几小时，只是为了买一杯“网红奶茶”。
具体来说，“从众”指的是：个体在面对群体成员的压力或是来自他人的影响时，会改变自己的行为或信念。
那么，人们为什么会从众，从众的目的是为何？
从众的目的主要有两方面：
一是通过跟别人保持步调一致来获得他人的好感。美国心理学家斯坦利沙赫特曾做过一个试验，他找来九个人模拟陪审团，其中三个人是事先安排好的，这三个人各司其职，一个负责和另外不知情的六个人唱反调，一个附和，还有一个先反对后附和。试验结束后，斯坦利沙赫特让他们相互打印象分，结果发现，那个附和大多数人意见的人分数最高，而唱反调的分数最低。这就说明人们从众的原因和目的之一，是为了获得大多数人的好感，避免被孤立。
除此之外，从众还有一个目的，那就是确保自己做的是对的。在很多情况下，人们不知该如何做选择时，常常会先看看别人是怎么做的。就比如，荒野里的分岔路口，一边是有脚印的，另一边是没有脚印的，那么大多数情况下，人们会选择已经有人走过的那条路。
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人与人产生的社会关系中，“说服”也是非常常见的一种。因为“说服”涵盖了两个方面：说者和听者。
如何说服一个人（一个群体），就要看：说的人是谁；听的人是谁。如果说者具有权威性和影响力，那么说服的目的才能达到，比如让牙科医生代言牙膏，专业运动员代言运动鞋，这在观众看来是具有说服力和可信度的。
然而听者由于文化水平、社会背景、性别等因素的不同，要想成功说服对方，这时候，一般有两种方式：以理服人、以情动人。有时候，以情动人有着令人难以置信的功效，特别是在一些极端事件，当人们出现恐惧、焦虑等情绪时。
心理学家霍华德利文撒尔做过一项实验，他找来一群吸烟者，把他们分成三组：第一组被建议要戒烟和做光胸透；第二组看了一部电影，电影讲述的是一个经常抽烟的年轻人做胸透后发现自己得了肺癌；第三组看了这部电影后，还看了一个吸烟过多的肺癌患者做手术的短片。实验结果表明，这群吸烟者的恐惧程度越深，越愿意去做胸透。
所以有时候，当人们在权威摆在面前仍无法说服的情况下，可以晓之以理的同时，动之以情，激发起他们内心的共鸣感，说服的概率会更大。
不过即便如此，要达到说服的目的仍不是一件容易的事，因为人们很多时候人们固有的观念和想法根深蒂固，当他们接收到另一种新的看法时，就会和就有观念“拉锯战”。
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“认知失调”是一个心理学上的名词，它指的是人们在同一时间内面临两种互相矛盾的、不兼容的认知。这种认知可以是某种看法、信仰、行为等等。
当新认知和旧认知发生冲突时，就会面临“认知失调”的处境。而在这种情况下，人本能的反应是为自己辩护（为自己的某种行为或观念找理由）。比如某个证没考出来是因为题太难而不是自己不努力。
人们通过自我辩护来应对认知失调的方式主要有两种：一是改变其中一个认知，二是尽量拉近两种认知之间的巨大差距。
第一种很好理解，比如一个人有熬夜的习惯，但在因为熬夜生病住院后，他就坚决认为熬夜有坏处，并且为此开始试着戒了熬夜的习惯。
第二种，拉近两种认知之间的差距的自我辩护来解决认知失调。比如，一个男人千辛万苦只为追到心中的女神，终于抱得美人归，女神成为自己妻子后却发现，女神身上有很多他不能接受的缺点，这时就在“追到女神是最大梦想”和“女神原来不是自己写想的那样”之间产生认知失调。为了减少这种失调，这个男人开始试图拉近这两种观念之间的距离，比如“女神不爱做家务，但她每天打扮得很漂亮，和她一起出门自己也很有面子”，“女神花钱大手大脚，但这能促进自己更加发奋向上，在事业上取得更高的进步”。由此可见，其实修正自己的观念，有时对人们的身心愉悦更有好处。
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人与人之间的关系，有时和谐共存，但出现矛盾、纷争的情况并不少见。如果你试图将世界历史梳理一遍的话，那么你会发现，将这些历史串联起来的，是一场有一场的战争。人，天生是有攻击性的，有时，人会对一些残忍的行为表示习以为常、无动于衷，甚至会认同。比如当美国人被采访到，美国报复利比亚恐怖主义行径因此对利比亚这个国家进行疯狂轰炸，这样的行为，他们怎么看。采访结果显示，71%的人赞成这种报复式的轰炸行为，只有31%的人认为这种轰炸式的袭击会对遏制恐怖主义有效。
1、人具有攻击性是一种本能
先来了解一下在社会心理学家对“攻击行为”的定义：这是一种为了引起他人（某个群体）身体或心理痛苦的一种有意的行为。
由此可见，一种行为是否具有攻击性，那么就要看这个人的所作所为，是否是为了造成伤害和引起痛苦。比如有人想要打你，你躲开了没有被伤到，但这仍然是攻击行为。然而一个人酒后驾车伤人，这就不算攻击行为了。
人类具有攻击性，这是一种本能。英国哲学家托马斯·霍布斯早在151年就曾表示，人类生来就是残忍的。理查德·罗尔和洛瑞·舒尔茨在报告中指出，脊椎动物普遍存在攻击行为，攻击性是进化而来的，因为攻击性对生存具有价值。不过，人为了自己的利益的缘故，有时会抑制攻击性。人会根据特定的情景和社会因素，来遏制自己的攻击行为。
如果能了解人在什么样的情况下更容易做出攻击性行为，那么能帮助我们避开一些危险和麻烦。
2、心理学家发现，引发人们攻击性行为的因素，主要有着三方面：
群体效应。这在古斯塔夫·勒庞的《乌合之众》中就提到过。在群体中，个人的自我意识弱化，会变得盲目，而群体的力量会让个人更具有攻击性。社会心理学家布莱恩穆仑对大量犯罪新闻资料进行分析后发现，犯罪团伙的人数越多，犯罪行为就越残暴、越恶劣。不只是在极端事件中，比如网络暴力，当大量的网友一边倒地对某件事情持某种意见时，越来越的人会加入这个这个观点的一方。
受到挫折。耶鲁大学心理学家多拉德曾提出：“侵犯行为的发生，总是以挫折的存在为条件”。行为科学家罗杰巴克做过这样一个经典实验：他把玩具带到孩子们的面前，但却只给他们看，不让他们玩。一个小时后，当孩子们被允许玩这些玩具的时候，他们却表现得很暴躁，他们把玩具扔在地上，也有人在用力踩。不只是孩童，成人亦是如此。比如当被拒绝后，人们往往会做出一些伤人的事。不久前有则新闻引起人们的热议，大连男子王某因与女友感情纠纷，而暴打、猥亵路人女子；以及因找工作失败而报复社会的人。可以想见，挫折对引发攻击行为的作用。
酒精作用。酒后伤人的暴力事件屡见不鲜，那是因为酒精会降低人的敏感性，它会让人对具体情境中最明显的感觉做出反应，而忽略了细节。比如，如果你走在马路上有人踩了你一脚，你会觉得对方可能是不小心，然而醉酒的状态下让人来不及分析，只会觉得对方是故意的。因此就会引发冲突。
除此之外，高温、潮湿、令人作呕的气味之类令人不适的环境，以及带有暴力画面的视频、图画等，都会引发人们的攻击性行为。
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作为社会性动物，人们在人际关系中会表现出各种各样的行为，在前面的部分中，我们看到的是人类行为中比较暗淡的那些方面，但其实，人类行为中也有比较温柔，让人舒适的一面，比如人与人互相吸引而带来的幸福、甜蜜等。
那么，如何获得他人的喜爱，如何吸引他人呢？
先来了解一下“奖赏-代价理论”。如果你希望得到别人的喜欢，那么你就得让对方感到愉悦。比如，对方喜欢吃素，那么你就表示自己是个素食主义者；对方喜欢干净整洁，是个完美主义，那么你就总是以光鲜亮丽的姿态出现在对方面前。不得不说，“奖赏-代价理论”在促成一段关系，培养良好的人际关系方面起到了一定的作用。
然而如果想永久维持一段亲密关系，单靠“奖赏-代价理论”是无法做到的。
那么，怎么做才能更好地促进亲密关系呢？
心理学家阿特·阿隆做过一个实验：他让大学生们进行一对一交流，结果发现，那些能真诚透露自己一些重要信息的人，彼此间的信任度和好感度比那些保守的人要高出许多。陌生之间尚且如此，情侣之间亦不在话下。
由此可见，真诚的交流能促进双方保持长久的亲密关系。不过有时候，太过直接、坦诚，也会戳中对方的雷区。其实，虽然每个人都有软弱之处，但如果跟亲近的分享出来，才能更加深彼此间的关系，才能避免更多的吵架和误会。
人们为什么会从众，又是怎么被说服的，容易出现哪些认知偏差，又容易在哪些情况下产生攻击行为，以及如何更好地维持我们的亲密关系，这些都是社会心理学的核心命题，然而看似高深的理论，却与我们的日常生活息息相关。了解这些心理学常识，可以让我们在日常的人际交往中避免很多麻烦和矛盾，帮助我们做出更明智的决策，以及能够在面临他人、社会、世界发生的事情时，能以更理智的思想和角度去看待。
《社会性动物》这本书的价值不仅在于作者阿伦森用严谨的态度和方法分析人类的心理和行为活动，更重要的是，我们能在阿伦森身上看到，作为一个社会心理学研究者所背负的社会责任感以及人文关怀。关注人的生存状况，人的心理和精神世界，关注人本身，是每个学者都应该具备的素质，也是文明进步的标志。